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스마트폰의 등장과 함께 오디오 시장 역시 많은 것이 바뀌어 갔다. 그 시장에 맞는 새로운 대안과 다양한 새로운 오디오 제품 시장이 탄생하기도 했으며 그런 과정에서 과거 하이파이 오디오의 시대는 저물어 가는 것처럼 보이기도 했다.   이런 상황 속에서 아날로그 매체는 물론 디지털의 원조인 CD까지 멸종하는 것이 아니겠느냐는 우려는 결코 과한 것이 아니었다. 디지털 소스로 인해 발전된 블루투스를 기반으로 만들어진 블루투스 오디오 라인업은 새로운 시장을 형성하며 기존 오디오 시장을 잠식하기도 했다. 하지만 이런 블루투스 오디오 시스템은 일종의 과열 현상을 나타내며 너무 많은 제품군이 시장에 등장하여 사람들에게 피로감까지 안겨 주기도 했다. 물론 이들의 역할이 오디오 시장을 공멸로 몰고 갈 것 같은 나쁜 영향을 만들기만 한 것은 아니었다. 오디오 시장을 대중화 시켜 대중의 음악적 수준을 끌어올리는 순작용을 한 것이다. 덕분에 대중들은 중저가 블루투스 오디오 시스템이 채우지 못하는 갈증을 풀어줄 대안을 찾기 시작했고 덕분에 헤드폰 시장은 유래 찾아 볼 수 없는 호황을, 하이파이 오디오와 중급의 분리형 오디오가 다시금 시장에 모습을 드러낸 것이다.

갈증을 채워줄 수 있는 중급 분리형 오디오 

당연하지만 단순히 스피커와 앰프, 소스 기기가 분리되어 있다고 다 같은 분리형 오디오는 아니다. 너무 저가의 제품들은 분리형이라고 말하기에도 부끄러운 제품들이 더러 있으며 블루투스 시스템 중에 가끔 볼 수 있는 하나의 유닛을 가진 제품의 소리만도 못한 분리형 오디오 제품들이 많은 것도 사실이다. 오디오만큼 가격에 정직한 제품도 없다. 들을 만한 사운드를 들려주는 오디오라면 일정한 가격을 가지고 있어야 하는 것이 사실이며 그 가격 선에서 성능이 좋은 것을 찾는 것이 올바른 오디오 선택의 길이라고 할 수 있다. 아무리 상향 평준화가 되었다고 해도 중저가 블루투스 오디오 시스템에서 우리가 느꼈던 갈증은 분명 어느 정도의 가격 선을 가진 제품이어야 해소가 될 것이었다. 다행히 Project Audio Systems의 새로운 브랜드 BOX DESIGN에서 추구하는 마이크로 하이엔드 시스템은 바로 그 갈증 해소에 적합한 제품이다. 

디지털 시대에 걸맞은 분리형 오디오 시스템

디지털 소스들이 넘쳐 나는 시대다. 이미 유형의 매체보다 무형의 음원이 온라인 상으로 유통되는 것이 당연한 시대다. 이런 상황에서 CD 역시 아날로그 미디어라는 오명을 뒤집어 쓰고 있다. 하지만 디지털이 만들어 내는 모든 것이 사람들을 탄복시키지는 않았다. 그래서 DAC가 등장을 했고 LP가 다시 시장 등장하고 아직도 CD 컬렉션을 보관하고 있는 사람도 많다. 급기야 몇몇 가수나 그룹의 CD의 경우 희귀성 때문에 높은 가격에 거래가 되기도 한다. 이런 상황에서 꼭 디지털을 고집하는 것이 디지털 시대 정신을 지키는 것은 아닐 것이다. 디지털의 편리성은 그것으로 활용을 하고 아날로그의 느낌을 가지고 가는 것이 진정한 디지털 시대에 걸맞은 오디오일 것이다. 

Project Audio Systems의 All-In-One SYSTEM은 바로 그에 걸맞은 오디오 시스템이다. 아날로그의 감성을 간직한 DAC내장의 CD플레이어와 블루투스 스트리밍까지 가능한 인티 앰프를 중심으로 구성된 사운드 시스템이다. 프로젝트 오디오 올인원 시스템은 인티앰프의 기능을 하는 MaiA, CD플레이어 MaiA CD와 Speaker Box 4, 그리고 Hear it One 헤드폰까지 포함된 시스템이다. 

Project Audio Systems의 All-In-One SYSTEM의 구성

Project Audio Systems의 All-In-One SYSTEM의 구성은 MaiA, MaiA CD, Speaker Box 4, Hear it One로 이루어진다. MaiA는 다양한 확장성을 가진 작은 크기의 인티그레이티드 앰프다. MaiA는 디지털과 아날로그를 아우르는 입출력 단자와 USB 단자를 통해 디지털 파일을 바로 플레이 할 수 있으며 블루투스를 통한 라이브 스트리밍(CD음질에 가까운 무손실 전송 방식인 APT-X 역시 수신이 가능하다)이 가능한 것은 물론 디지털 coax 입력이 가능하다. 뿐만 아니라 고퀄러티의 포노 앰프가 내장되어 있어 턴테이블 연결을 통한 아날로그 시스템을 만들 수도 있다. MaiA와 단짝을 이루는 MaiA CD는 BOX DESIGN에서 추구하는 마이크로 하이엔드 시스템의 전형처럼 시장에 출시된 하이파이 CD 플레이어 중에서 가장 작은 크기를 가지고 있다. 물론 세상에는 수 많은 CD플레이어들이 존재하고 또 작은 CD플레이어들도 많다. 지금까지 대부분의 작은 크기를 가진 CD플레이어들은 저가형 제품이거나 콤포넌트 오디오의 파트일 뿐이었다. 하지만 MaiA CD의 작은 크기가 차별되는 것은 하이파이 성능을 가졌기 때문이다. MaiA CD는 고성능의 DAC와 안정된 드라이브를 바탕으로 고품질의 아날로그 사운드를 들려주는 제품이다. All-In-One SYSTEM은 MaiA, MaiA CD를 중심으로 프로젝트 오디오 라인업에 가장 많이 적용된 Speaker Box 4로 구성되어 있다. 하지만 All-In-One SYSTEM의 가장 큰 특징은 가성비가 좋은 Hear it One도 포함되었다는 것이다. Hear it One은 Project Audio Systems BOX DESIGN의 범용 헤드폰으로 다양한 상황에 대응하기 위한 그야말로 All-In-One SYSTEM에 어울리는 구성물이다.   

다양한 청취환경에 대응하는 오디오 시스템

Project Audio Systems BOX DESIGN의 All-In-One SYSTEM을 시작하기 위해서는 MaiA, MaiA CD에 전원을 누르는 것으로 시작을 한다. 간단하게 버튼을 누르면 되는 방식으로 전용 리모컨을 통해서도 전원을 켜는 것이 가능하다. Project Audio Systems BOX DESIGN이 추구하는 것은 간편한 조작이다. 즉, 하이파이 오디오의 대중화를 위한 콘셉을 가진 제품이기 때문에 조작의 어려움을 배제하고 간편한 조작으로 운용이 가능한 방식으로 제작된 제품들이다. All-In-One SYSTEM은 다양한 소스 기기를 활용 할 수 있다. CD는 물론 블루투스로 연결되는 디지털 파일까지 소스로 사용이 가능하기 때문에 적어도 소스에 따른 불편함은 없다. 아마도 대부분의 사람들은 스마트폰에 음악 한두 곡 정도는 다들 가지고 있기 마련이다. 스마트폰에 음악이 없고 또 별다른 소스를 가지고 있지 않아도 MaiA의 블루투스 스트리밍을 통해 손쉽게 음악을 들을 수 있다는 것은 어쩌면 스마트 시대에서는 최대의 장점이 될 수 있다. 인터넷의 연결만 문제가 없다면 스마트폰으로 받게 되는 인터넷 스트리밍으로 실시간 음악의 플레이가 가능하기 때문이다.  Speaker Box 4로 출력되는 사운드는 꽤 괜찮은 밸런스를 보여 주고 있다. 저역이나 중역, 고역으로 치우치는 아마추어의 모습을 찾아보기 힘들었다. 보통 동급의 제품에서 볼 수 있는 저역의 집중화와 안개 속 같은 뭉그러지는 해상력은 Project Audio Systems BOX DESIGN의 All-In-One SYSTEM에서는 찾아볼 수 없다. 이런 사운드의 선예도는 중, 저역에 바탕을 둔 고역대의 안정감에서 출발하는 것이 정확하다. 그리고 보통 이런 사운드에서 확인 할 수 있는 것은 현악기와 보컬의 재생력이 뛰어나다는 것이다. 실제로 이 시스템은 클래식과 재즈 장르와 궁합이 잘 맞는 편이었다. All-In-One SYSTEM은 시스템 자체에 밀페형 헤드폰인 Hear it One이 포함되어 있어 인상적이다. 이런 헤드폰이 준비된 것은 다양한 청취 환경의 구성이 가능하기 때문인데 늦은 밤에도 음악에 대한 열정을 놓기 힘든 오디오파일들을 위해서 준비된 것이다. 덕분에 음악 감상을 멈추기 싫지만 늦은 밤이라는 이유로 중단되었던 안타까운 사태가 벌어지지 않는다는 것이다. 이 세상에 분명 수 많은 헤드폰이 존재하며 가성비 높은 제품이 많이 있지만 Hear it One도 그런 제품들에 경쟁할 수 있는 가성비 좋은 헤드폰이다. 적어도 이 시스템을 듣다가 헤드폰으로 옮겨 들어도 사운드에 아쉬움이 없는 정도는 된다는 것이다.

진정한 올인원 시스템

흔히들 최근에 출시된 블루투스 지원의 일체형 오디오 제품군들을 보면서 올인원 시스템이라고 지칭하고 있다. 아마도 스피커와 소스, 튜너 등의 것들이 한 몸에 구성되어 잇기 때문에 하는 소리 같다. 하지만 진짜 올인원은 그저 한 몸에 있다고 만들어 지는 것이 아니다. 스피커 혹은 앰프 등의 개별적인 성능은 충분히 보장 될 수 있는지, 그리고 청취 환경과 소스에 따른 대응이 확실한 것인지가 실제로 올인원 시스템으로서 중요한 것이다. Project Audio Systems의 All-In-One SYSTEM은 CD와 블루투스를 통한 디지털 파일, 그리고 포노 단자를 통한 아날로그 입력이 가능한 부분, 마지막으로 헤드폰을 통한 다양한 청취 환경에서의 대응으로 진정한 올인원 시스템이 무엇인지 보여 주는 시스템이다. 더군다나 개별적인 구성 요소들이 단독으로 판매가 이루어지는 개별적 성능을 보장하는 제품들이라는 것 역시 그 사실에 더한다. 본격적인 하이파이에 앞서 오디오를 맛보려는 사용자나 다양한 소스와 청취 환경을 가진 사용자에게 추천 할 수 있는 시스템이다.