오디오社 골드문트 레바숑 회장
스위스의 골드문트(Goldmund)는 '세계에서 가장 비싼 오디오'라고 불린다. 오디오 시스템 한 조(組)에 10억원이 넘던 가격이 근래 크게 떨어졌다. 그래도 6억5000만원이니 대부분 오디오 애호가들에게는 여전히 '그림의 떡'이다. 1980년부터 이 회사를 이끌어온 미셸 레바숑(69) 회장을 최근 서울 청담동 골드문트 전시장인 '오디오갤러리'에서 만났다. 골드문트는 '황금 입'이란 뜻으로, 헤르만 헤세 소설 '나르키스와 골드문트'에서 따온 것이다. 그는 "기술의 발달로 가격을 절반으로 낮추고 성능은 두 배로 높일 수 있었다"고 말했다.

 그가 말하는 '기술의 발달'이란 스피커 안에 앰프를 비롯한 오디오 기기를 모두 내장하고, 기기들을 잇는 케이블을 모두 없앤 것이다. 6억5000만원짜리 모델은 전 세계 25대 한정으로 생산된 '아폴로그 리미티드 에디션'으로, 거대한 스피커 두 대처럼 보인다. 이를 컴퓨터나 노트북, 태블릿에 와이파이로 연결해 하드디스크에 저장된 음악 파일을 재생한다. 골드문트가 작년 개발해 줄줄이 신제품을 내놓고 있는 이 오디오 시리즈는 '스탠드 얼론 스피커(Stand Alone Speaker)'라고 불린다. 앰프나 CD플레이어, 케이블이 없어도 스피커 혼자 소리를 낸다는 뜻이다. 한국에서는 이제 일반 스피커를 판매하지 않는다.

이 기술 덕분에 '골드문트=억 단위'라는 공식도 깨졌다. 이 회사는 같은 방식으로 1800만원과 900만원짜리 오디오를 출시했고, 곧 500만원짜리도 내놓을 예정이다. 레바숑 회장은 "6억5000만원짜리나 500만원짜리나 음질은 똑같다"며 "다만 최대 볼륨의 크기가 달라 구현할 수 있는 음악에 차이가 있을 뿐"이라고 했다. 그는 "서울의 아파트에서 6억5000만원짜리를 크게 틀으면 그 다음 날 모든 이웃이 달아나 있을 것"이라며 웃었다.

할머니가 유명한 오페라 가수였던 그는 어려서부터 클래식을 공연장에서 들었다. 이탈리아 지휘자 토스카니니가 그를 무릎 위에 앉혀놓고 리허설을 하곤 했다. 골드문트는 연 매출의 15~20%를 R&D(연구개발) 비용으로 쓰는 것으로 유명하다. 그는 "우리는 일을 수학적으로 정밀하게 계산하고 스위스 최고의 부품을 쓰는 초기의 원칙을 고수하고 있다"며 "그것이 골드문트 사운드의 비밀"이라고 말했다.